Niché au cœur de la forêt luxuriante de la Serra de Sintra, le Convento dos Capuchos est un petit couvent médiéval dont l’architecture se fond entièrement dans la nature environnante. Respecté et chéri par les habitants de Sintra, ce lieu étonnamment spartiate témoigne parfaitement du mode de vie ascétique des moines franciscains qui y vécurent jusqu’au XVIIIᵉ siècle.
Selon la tradition, l’emplacement du couvent fut inspiré par un rêve du 4ᵉ Vice-Roi des Indes, D. João de Castro, qui, perdu lors d’une chasse, s’endormit sous un rocher et aurait reçu en songe l’ordre d’ériger un édifice religieux à cet endroit précis. S’il mourut avant d’accomplir ce projet, son fils s’en chargea et fit construire en 1560 ce couvent minimaliste destiné à accueillir huit moines vivant en totale harmonie avec la forêt.
Dès l’arrivée, les petits escaliers en pierre dissimulés au cœur de la végétation annoncent un site exceptionnel. Chaque espace témoigne de leur idéal de pauvreté extrême : cellules minuscules, pièces dépourvues d’ornements et passages étroits sculptés dans la roche. Le liège, présent sur les portes, les murs et les chambres, lui vaut son surnom de Convento da Cortiça (« couvent de liège ») et contribue à son atmosphère unique. En parcourant les lieux, on découvre une chapelle creusée à même la pierre, un réfectoire rudimentaire et une harmonie totale avec la forêt environnante. Aujourd’hui, le Convento dos Capuchos fascine toujours par son ambiance mystique et son intégration naturelle, faisant de lui un site incontournable pour comprendre l’âme spirituelle, sauvage et profondément authentique de Sintra.
