Culminant à 2500 mètres d’altitude dans les Alpes françaises, six antennes paraboliques de 15 mètres de diamètre observent en permanence l’univers depuis le plateau de Bure. Construites par l’institut de radioastronomie millimétrique à partir de 1988, elles forment ce que les astronomes appellent un interféromètre capable d’explorer en détail la naissance des étoiles au cœur des nébuleuses ou encore l’évolution des galaxies primordiales aux confins de l’Univers.
Pour améliorer les performances de cet observatoire et remonter toujours plus loin dans le temps, la base accueille depuis 2014 six antennes supplémentaires d’une qualité supérieure. Les antennes peuvent changer de position en circulant sur des rails. Deux lignes forment ainsi une croix.
Pour monter à l’observatoire, il n’y a actuellement que deux moyens : en hélicoptère ou à pied.
Après une grimpette assez raide mais courte d’environ 40 minutes dans les éboulis, on arrive sur le plateau et on bénéficie d’une vue d’ensemble de l’observatoire.
A l’origine, il était possible d’y accéder par un téléphérique mais les deux installés successivement en 1980 et 2015 ont été victime de déraillements et mis hors d’état de fonctionnement.
