Dans les entrailles de la terre, au sud de Cracovie, le massif des Carpates abrite des centaines de kilomètres de galeries qui servaient à l’extraction du sel depuis le XIIIe siècle.
Durant plusieurs siècles, les réserves de sel de Pologne étaient considérées comme l’or blanc et ont financé guerre, entretien de la cour royale, construction de châteaux et églises.
La mine de sel de Wieliczka illustre les étapes historiques du développement des techniques minières en Europe, du XIIIe au XXe siècle.
Dans les profondeurs de la plaine de Cracovie, des milliers de personnes travaillent dans cette industrie du sel. A cette époque, les conditions de travail sont dures et les risques d’explosion de méthane sont fréquents.
Les mineurs de Wieliczka ont laissé de nombreux témoignages de leur savoir-faire artistique sous forme de sculptures et de bas-reliefs taillés à même la roche saline. La chapelle souterraine Sainte-Cunégonde, située à 110 mètres de profondeur, est l’une des plus belles au monde en son genre, avec ses lustres composés de cristaux de sel et ses sculptures de sel gris.
