C’est au cours de l’exposition universelle de 1888, que l’arc de triomf fut érigé dans le parc de la Ciutadella pour servir de porte d’entrée à la foire exposition.
De forme et proportions plutôt classiques, l’architecte Josep Vilaseca va doter l’ensemble du monument de décorations sculpturales dont le symbolisme se voulait d’honorer les différents corps de métier et les nations invités pour l’exposition universelle. La combinaison de l’utilisation de la brique et de l’ensemble de frises entourant l’arc en fait une œuvre particulièrement esthétique.
Bien plus petit que son homologue parisiens, il fait néanmoins quelques 30 mètres de haut pour 28 mètres de large.
Un regard attentif à ce portail nous permet de comprendre que cet arc de triomphe constituait bien la porte d’entrée à la modernité de la Barcelone de la fin du XIXe siècle. D’une part, la frise orientée vers le passeig de Sant Joan représente Barcelone recevant les nations. De l’autre, on peut voir comment la ville décerne les récompenses aux participants à l’Exposition. Les reliefs latéraux symbolisent l’Agriculture et l’Industrie, d’un côté, et le Commerce et l’Art, de l’autre. Et, au-dessus de l’arc, les écus des quarante-neuf provinces espagnoles sont présidés par les armoiries de Barcelone.
