L’histoire de la communauté juive de Prague commence au 10ème siècle alors que les commerçants venus de Jérusalem s’installent dans la partie nord de la ville. Mais très vite le manque de place, à la surface comme sous terre, commence à devenir un problème. Pour optimisé l’espace devenu rare dans le cimetière, les tombes sont mises côte à côte et même empilées jusqu’à 10 superposées.
Il y a environ 12 000 pierres tombales dans le cimetière, dont beaucoup sont décorées de symboles d’animaux et de végétaux dont tous sont des références à la religion, le nom ou la profession.
Le vieux cimetière juif est l’un des plus anciens cimetières juifs au monde et, avec la vieille-nouvelle synagogue, c’est le site le plus important de la ville juive de Prague.
L’ancien cimetière juif fait partie du musée juif de Prague. Il est accessible par un billet groupé avec les différentes synagogues du quartier excepté la synagogue Vieille-Nouvelle.
Pour le visiter, l’entrée se fait par la synagogue Pinkas où se trouve un mémorial de l’Holocauste et la sortie par la synagogue Klausen.
La personnalité la plus importante enterrée dans le Vieux Cimetière juif est sans conteste le grand rabbin Yeouda Loew ben Bezalel, dit aussi Rabbi Löw, un érudit et pédagogue mort en 1609 et dont la figure est liée à la créature légendaire du Golem.
