Achevé en 1874 dans le cadre de la ligne ferroviaire de Balerno, le tunnel de Colinton joua un rôle majeur dans le développement des villages des Pentlands en reliant directement la campagne à la gare de Princes Street à Édimbourg, réduisant un trajet autrefois d’une heure à cheval à seulement 15 minutes en train. Rapidement surnommée la « picnic line », la ligne devint très populaire auprès des citadins en quête de nature le long du Water of Leith, avant de décliner au début du XXᵉ siècle avec l’arrivée des bus et des tramways. Fermé au trafic ferroviaire en 1967 et muré pendant plusieurs années, le tunnel fut finalement réhabilité en 1980 lors de la création du Water of Leith Walkway, retrouvant une nouvelle vie grâce à un éclairage et à une grande fresque murale colorée, véritable hommage à son passé ferroviaire et à l’histoire locale.
En 2017, le tunnel de Colinton était tombé dans un état de dégradation avancé : sombre, sale et peu engageant, il avait perdu toute la fraîcheur apportée par la rénovation des années 1980. L’ancienne fresque murale était presque invisible, engloutie sous la saleté et les graffitis, au point que seuls les visiteurs avertis pouvaient encore la distinguer.
En 2018, une association caritative écossaise a transformer l’intérieur du tunnel en une fresque monumentale sur toute sa longueur de 140 mètres, imaginée par l’artiste muraliste d’Édimbourg Chris Rutterford et inspirée du poème From a Railway Carriage de Robert Louis Stevenson, offrant ainsi au tunnel une identité artistique, culturelle et profondément locale.
