Perché au-dessus de Tongwynlais, près de Cardiff, Castell Coch, le « château rouge » , est un chef-d’œuvre néo-gothique victorien reconstruit à partir de 1875 par l’architecte William Burges pour le 3e marquis de Bute, sur les ruines d’une forteresse normande puis médiévale.
Avec ses trois tours dramatiques, sa herse et son pont-levis, il évoque les châteaux continentaux comme Chillon, tandis que ses intérieurs somptueux aux décors symboliques en font « l’un des plus grands triomphes victoriens de l’architecture ». Classé Grade I, il est aujourd’hui géré par Cadw, et son vignoble, planté à l’époque victorienne, produisit du vin jusqu’à la Première Guerre mondiale.
Surgissant des hêtres de la Fforest Fawr comme une vision de conte de fées, Castell Coch — le « château rouge » naît de la rencontre entre un mécène à la richesse illimitée, le 3e marquis de Bute, et un architecte à l’imagination sans bornes, William Burges, qui en fit un chef-d’œuvre éclatant de l’ère victorienne.
Mais sous les oripeaux médiévaux subsiste un authentique château du XIIIe siècle, jadis pavillon de chasse du redoutable Gilbert de Clare. Jouet des puissants depuis 700 ans, le château fut à peine habité et demeure pourtant le bâtiment préféré des Gallois, élu par le public.
